Dejará de competir para dedicarse a enseñar. Trasladará todos sus conocimientos y habilidades a nuevas generaciones. Lo que difícilmente logre es trasladar a sus alumnos toda esa calidad que le llevaron a ser una de las jugadoras más laureadas del pádel español. Icíar Montes deja de jugar profesionalmente, pero esta vez la decisión es diferente a la de 2002 cuando también abandonó el circuito por un año. La madrileña se dedicará de lleno a la academia que junto a su hermano Chema y su compañera Neki acaban de montar en el club Príncipe Sport´s II.
¿Cómo se toma una decisión tan difícil como está de abandonar el pádel profesional después de tantos años?
No ha sido fácil… la sensación de que se muere la pasión por lo que haces, de que te sientes en la obligación de seguir compitiendo y de que las victorias ya no te llenan como antes. Creo que las señales son inequívocas y es tiempo para hacer hueco a lo nuevo y seguir aprendiendo.
Hace algunos años también lo habías dejado. Como se lo preguntamos a María… ¿no te picará el “bichito” para jugar algún torneo?
Ya dejé un año de competir y luego regresé, por lo que prefiero ser prudente en mi respuesta. Sin embargo, han pasado varios años desde entonces, muchas cosas han cambiado y necesito explorar nuevos caminos.
Tras 15 años dedicados al pádel, ¿qué es lo mejor y lo peor que te ha dejado esta experiencia?
Lo mejor, la experiencia tan valiosa y la transformación que he visto en mí a lo largo de los años. Todo es positivo, hasta los errores cometidos y las meteduras de pata porque aprendes a pedir disculpas y a no repetirlo; te das cuenta que algunas cosas se pueden hacer de mejor manera a como las hiciste.
Lo peor… no haber sabido disfrutarlo más.
Lo has ganado casi todo. ¿Cuántos títulos y cuántas parejas a lo largo de tu carrera?
No sé con exactitud, tendría que contar desde el año 93, son cerca de 100 títulos pero eso mejor lo responden los archivos históricos que yo.
Parejas han sido cinco: Araceli Montero, Belén Castrillo, Carolina Navarro, Paula Eyheraguibel y Neki Berwig.
¿Qué ha cambiado y que falta por mejorar en el mundo del pádel?
Cuando yo empecé a competir el padel ya existía, pero si no me equivoco aún no existía federación, era solamente una asociación. Año a año ha ido creciendo y expandiéndose En el año 93 sólo se conocía en algunas zonas del país y se jugaba en clubes privados principalmente; hoy no sólo se ha extendido por toda España, sino que se practica en centros deportivos privados, polideportivos, urbanizaciones, colegios, hoteles…
A la par que se ha ido convirtiendo en un deporte conocido y popularmente practicado, han ido aumentando las escuelas y creciendo la competición, en número, en categorías, en dotación económica, en repercusión y seguimiento por los medios…
Falta mucho por mejorar y son muchos los que trabajan para ello, pero siendo un deporte que ha nacido hace unas tres décadas (al menos en España), es mejor valorar todo lo que se ha conseguido y, a partir de ahí, seguir mejorando.
¿Cuáles crees que son los motivos por los cuales no se ha logrado una mayor difusión en los medios?
Aquí la televisión juega un papel importante. Pero volvemos a lo mismo, es un deporte que lleva pocos años siendo televisado. Poco a poco tienen que mejorar las retransmisiones, las tomas, el número de cámaras e incluso la experiencia de los realizadores al mostrar los planos de la bola y los jugadores. Es bueno que los comentaristas cuenten con la ayuda de algún jugador para explicar a la gente de casa las jugadas y los intríngulis del juego.
¿Y al pádel femenino que le falta para despertar también mayor interés?
Creo que ya existe un mayor interés. No obstante, para los que aún no lo conocen, les animo a que vayan a ver partidos del circuito, a que le den una oportunidad y se fijen en el juego porque hay mucho que aprender. Es cuestión de entender que no se trata de comparar el juego de chicos y chicas, y sí de que comparen las distintas cualidades de las jugadoras entre ellas, que vean las estrategias del juego y los diferentes golpes de cada una.
Puede que un “recién llegado” al mundo del pádel capte solamente lo espectacular, de ahí el contraste con los chicos, pero en la media en la que se “enganche” a este deporte irá disfrutando también de otros aspectos aparentemente menos llamativos. El espectador captará y disfrutará más si entiende que es una lucha de igual a igual para la cual las jugadoras se preparan y se esfuerzan al máximo, física y mentalmente.
Te repito la misma pregunta que le hice a María. ¿Qué puede pasar en el circuito tras el alejamiento de tres grandes jugadoras?
Qué va a pasar… no es la primera vez que una o más jugadoras se retiran, como pasa en todos los deportes. ¿No se retiraron en su momento Costagliola, Baccigalupo, Mazucchi y una larga lista? El padel no depende de nombres concretos, todo sigue su curso natural y se renueva. Ya hay jugadoras que están esperando su oportunidad y que están preparadas para dar un salto, el nivel está subiendo cada año, creo que es algo obvio.
¿Qué nuevas jugadoras ves con futuro en este deporte?
Sé que hay nuevas jugadoras que están apostando fuerte, y este año se incorporan varias al circuito, pero no las he visto jugar lo suficiente como para tener una opinión.
Varios serán los proyectos que tengas sobre la mesa a partir de ahora…
De momento seguiré totalmente vinculada al pádel, quiero transmitir lo que he podido aprender todos estos años y la experiencia vivida. Como jugadora no le dedicaba mucho tiempo a la enseñanza y ahora me gustaría ayudar a que otros mejoren.
Hemos abierto una academia de competición Neki, Chema y yo, en la que podemos trabajar de cerca con los jugadores y mantener un seguimiento constante, porque la información que les damos para mejorar su juego y los ejercicios de entrenamiento necesitan un tiempo para que luego se lleguen a poner en práctica durante la competición.
La sede la tenemos actualmente en el Príncipe Sport´s II y está abierta para jugadores en formación que ya se han iniciado en la competición, incluido menores, y por supuesto para jugadores expertos.
También estaré realizando en distintos lugares, junto con Neki, jornadas intensivas, cursos de formación y otras actividades para todo tipo de alumnos. Ah, y por supuesto, voy a seguir jugando partiditos para divertirme…
Textos: Oscar Solé
Fotos: Mediobarco
